Shumë qytetërime të lashta kishin një koncept të kohës, edhe pse të paqartë. Natyrisht, ata e dinin se dita fillonte kur lindte dielli dhe nata kur dielli zhdukej mbi horizont. Por sumerët e lashtë, duke parë qiejt, zhvilluan një sistem shumë më kompleks. Ata kuptuan se ishte e mundur të ndaheshin orët në 60 minuta dhe ditët në 24 orë, duke zhvilluar sistemet e matjes së kohës që përdoren sot.
Sumeri, ose “toka e mbretërve të qytetëruar”, lulëzoi në Mesopotami, ku sot ndodhet Iraku modern, rreth 4.500 pes. Sumerët krijuan një qytetërim të përparuar me sistemin e vet të gjuhës dhe shkrimit të përpunuar, arkitekturës dhe arteve, astronomisë dhe matematikës. Perandoria sumere nuk zgjati shumë. Megjithatë, për më shumë se 5000 vjet, bota mbeti e përkushtuar ndaj përkufizimit të saj të kohës.
Sumerët fillimisht favorizuan numrin 60, pasi ishte shumë lehtë i pjesëtueshëm. Numri 60 mund të ndahet me
1,2,3,4,5,6,10,12,15,20 dhe 30 pjesë të barabarta. Përveç kësaj, astronomët e lashtë besonin se kishte 360 ditë në vit, një numër që 60 përshtatet në mënyrë të përkryer gjashtë herë.
Kur qytetërimi sumer filloi të bjerë, duke u pushtuar nga akadët në 2400 pes dhe më vonë nga babilonasit në 1800 pes, çdo qytetërim i ri vlerësoi sistemin seksimal të zhvilluar nga sumerët dhe e përfshiu atë në matematikën e tyre. Në këtë mënyrë, nocioni i ndarjes së kohës në 60 njësi vazhdoi dhe u përhap në të gjithë botën.
Kur gjeometria u zbulua nga grekët dhe islamistët, të lashtët kuptuan se numri 360 nuk ishte vetëm periudha kohore e orbitës ideale të Tokës, por edhe masa e përsosur e një rrethi, që formonte 360 gradë. Sistemi sexagesimal filloi të forcojë vendin e tij në histori, duke u bërë thelbësor për matematikën dhe lundrimin (Toka ndahet në shkallë të gjatësisë dhe gjerësisë gjeografike). Më vonë, faqja e një ore rrethore u nda në kuadrante të pastra, seksagesimale që jepnin 24 orë, çdo orë me 60 minuta, çdo minutë e përbërë nga 60 sekonda.
