Në njërën anë të fushës ishte një ekip i përbërë nga disa nga emrat më të mëdhenj të futbollit botëror. Nga ana tjetër ishte një gërmues varresh, një pjatalarëse dhe një postier. Rezultati dukej një formalitet.
Megjithatë, përpara rreth 10,000 tifozëve – dhe një gazetari të guximshëm amerikan – në Belo Horizonte, Brazil, ndodhi një nga trazirat më të mëdha të futbollit ndonjëherë.
I përshkruar si “një tufë e vërtetë ragamuffins” nga autori Geoffrey Douglas, SHBA mundi një skuadër Anglie të mbushur me yje 1-0 në Kupën e Botës 1950.
Një goditje me kokë e Joe Gaetjens në fund të pjesës së parë ishte e mjaftueshme për të siguruar fitoren e famshme të SHBA-së, një ekip i përbërë nga lojtarë gjysmë profesionistë. Por, duke pasur parasysh mungesën e interesit për sportin në vend në atë kohë, ai mezi bëri një goditje në radarin e njerëzve.
Shumë media amerikane zgjodhën të mos transmetonin raporte për lojën, me vetëm një reporter, Dent McSkimmings, që shkonte në Brazil nga shpina e tij.
Dhe për historianin e futbollit amerikan Steve Holroyd, rezultati ishte i ngjashëm me “Mrekullinë në Akull” nga Lojërat Olimpike Dimërore të vitit 1980, kur ekipi amerikan mahniti Bashkimin Sovjetik të fuqishëm në Lake Placid.
HISTORIA
Megjithëse futbolli në SHBA mund të mos ketë qenë aq popullor sa sportet e tjera, ai kishte një histori të gjatë në vend, që daton që nga vitet 1920.
Në një kohë kur ligat e tjera të mëdha në SHBA po profesionalizoheshin, futbolli gjithashtu tentoi një ligë futbolli profesionist.
Edhe pse Liga Amerikane e Futbollit u “fshi” nga depresioni ekonomik që shkatërroi vendin në vitet 1920, ishte shembulli i parë i një lige futbolli që mbështetej në sponsorizimin e korporatave.
Ai shihej shumë si një sport për emigrantët, i luajtur ekskluzivisht nga emigrantët,” tha ai.
Edhe pse pati një ringjallje të shkurtër për sportin gjatë dhe pas Luftës së Dytë Botërore, ai u luajt në zona të vegjël të vendit – si St. Louis, Missouri.
Dhe kështu, kur Kupa e Botës 1950 u afrua, kishte pak interes kombëtar ose mbulim për pjesëmarrjen e SHBA. I takoi Shoqatës së Futbollit të Futbollit të Shteteve të Bashkuara – e cila, shpjegon Holroyd, ka shumë të ngjarë të kishte vetëm një anëtar të përhershëm të stafit – të krijonte një ekip për të konkurruar kundër superfuqive të futbollit të Evropës dhe Amerikës së Jugut.
Ekipi që u përzgjodh ishte një “hodgepodge”, tha Douglas, i zgjedhur nga e gjithë SHBA. Shumica nuk ishin takuar kurrë – e lëre më të luanin me njëri-tjetrin.
Për të arritur në finalet e Kupës së Botës në vitin 1950, SHBA-të duhej të përparonin përmes një grupi kualifikues me tre ekipe, së bashku me Meksikën dhe Kubën.
Meksika – një vend me një trashëgimi futbollistike – përfundoi i pamposhtur me katër fitore nga katër, ndërsa SHBA u kualifikua për lëkurën e dhëmbëve falë një fitoreje 5-2 kundër Kubës.
Edhe atëherë, shpresat ishin të pakta. “Kështu që ata zbritën atje më së shumti me një lak. Thjesht kuptuan se merrnin pak kohë nga puna. Ata nuk e dinin se çfarë ishte Kupa e Botës, në të vërtetë, “tha Douglas.
Në anën tjetër të pellgut, shpresat ishin të larta për një ekip të Anglisë të mbushur me yje. Skuadra po bënte paraqitjen e saj të parë në një Kupë Botërore pasi kishte zgjedhur të mos paraqitej në tre të mëparshmet.
“Anglia kaloi në tre Kupat e Botës së parë sepse ata menduan: “Ne jemi më të mëdhenj se kjo, ne jemi tashmë kampionë, nuk kemi nevojë të provojmë veten.” Më në fund ata denjuan të marrin pjesë, kjo do të ishte e tyre. kurorëzimi”, tha Holroyd.
E mbushur me lojtarë që do të konsideroheshin si të mëdhenj – Stanley Matthews, Tom Finney dhe Stan Mortensen – skuadra e Anglisë pritej të bënte mirë.
Ata pësuan tronditje të madhe.
E PAPRITURA
Kur Douglas foli me disa nga anëtarët e ekipit amerikan për librin e tij mbi ndeshjen, ata folën për ndjesinë e tepërt të besimit nga homologët e tyre anglezë.
Ekipet kishin luajtur me njëra-tjetrën në fillim të vitit, me një ekip rezervë të Anglisë që ende mund të qetësonte amerikanët. Por loja në Estádio Independência në Belo Horizonte ishte ndryshe.
“Stanley Matthews ishte lojtari i tyre kryesor dhe ai nuk po luante sepse po e pushonin për kundërshtarin e radhës. Por ata as nuk luajtën (lojtarët e tyre më të mirë) sepse mendonin se Amerika do të ishte një lojë kaq e lehtë”, tha Douglas.
“Dhe kështu kur anglezët dolën në fushë, veçanërisht në pjesën e parë, ata ishin shumë të lirshëm dhe bënin shaka.”
