Çdo vit ka dy ekuinokse: një në mars dhe një në shtator. Në mars, Dielli kalon ekuatorin nga jugu në veri. Kjo ndodh çdo vit më 19, 20 ose 21 mars. Gjatë një viti, pika nën diellore – pika në sipërfaqen e Tokës direkt nën Diell – lëviz ngadalë përgjatë një boshti veri-jug. Pasi ka arritur pikën e tij më jugore në solsticin e dhjetorit, ai fillon të lëvizë drejt veriut derisa të kalojë ekuatorin në ditën e ekuinoksit të marsit. Solstici i qershorit shënon pikën më veriore të udhëtimit të tij. Pika nën diellore lëviz në veri dhe në jug gjatë vitit, sepse boshti i Tokës është i anuar në një kënd prej rreth 23.4° në lidhje me ekliptikën, një plan imagjinar i krijuar nga rruga e Tokës rreth Diellit. Në qershor, hemisfera veriore është e anuar drejt Diellit, dhe pika nën diellore është në veri të ekuatorit. Ndërsa Toka udhëton drejt anës së kundërt të orbitës së saj, të cilën e arrin në dhjetor, hemisfera jugore gradualisht merr më shumë dritë dielli dhe pika nën diellore udhëton në jug. Në ditët e ekuinokseve, boshti i Tokës është pingul me rrezet e Diellit, që do të thotë se të gjitha rajonet në Tokë marrin afërsisht të njëjtin numër orëve të dritës së diellit. Me fjalë të tjera, nata dhe dita janë, në parim, të njëjtën gjatësi në të gjithë botën. Kjo është arsyeja pse quhet “ekuinoks”, që rrjedh nga latinishtja, që do të thotë “natë e barabartë”.
Megjithatë, ky është një përkthim fjalë për fjalë jo plotësisht i vërtetë. Në realitet, ditët e ekuinoksit nuk kanë saktësisht 12 orë dritë dite dhe 12 orë errësirë.
Ekuinokset e marsit dhe të shtatorit shënojnë fillimin e stinëve të pranverës dhe vjeshtës në Tokë, sipas një përkufizimi. Ekuinoksi në mars është fillimi i pranverës në hemisferën veriore dhe fillimi i vjeshtës në jug të ekuatorit.
Ekuinoksi i marsit mund të përdoret për të matur një vit tropikal, koha mesatare që i duhet Tokës për të përfunduar një orbitë të plotë rreth Diellit. I njohur gjithashtu si një vit diellor, një vit tropikal është afërsisht 365 ditë, 5 orë, 48 minuta dhe 45 sekonda. Mund të ndryshojë deri në 30 minuta çdo vit.
Data e ekuinokseve dhe solsticeve ndryshon sepse një vit në kalendarin tonë nuk përputhet saktësisht me gjatësinë e vitit tropikal – koha që i duhet Tokës për të përfunduar një orbitë rreth Diellit.
Kalendari i sotëm Gregorian ka 365 ditë në një vit të zakonshëm dhe 366 ditë në një vit të brishtë. Megjithatë, planetit tonë i duhen rreth 365.242199 ditë për të rrotulluar rreth Diellit. Kjo do të thotë se koha e ekuinokseve dhe solsticeve largohet ngadalë nga kalendari Gregorian dhe solstici ndodh rreth 6 orë më vonë çdo vit. Përfundimisht, vonesa e akumuluar bëhet aq e madhe sa bie në datën vijuese.
Për të riorganizuar kalendarin me vitin tropikal, një ditë e brishtë prezantohet (gati) çdo katër vjet. Kur kjo ndodh, datat e ekuinoksit dhe solsticit kthehen përsëri në datën e mëparshme.
Faktorë të tjerë që ndikojnë në kohën e ekuinokseve dhe solsticeve përfshijnë variacionet në gjatësinë e një viti tropikal dhe në lëvizjen rrotulluese orbitale dhe ditore të Tokës, të tilla si “lëkundjet” në boshtin e Tokës (precesioni).
